La 23 octombrie 1861, la Sibiu, a fost înființată, de către „inteligențiile românești ardelene”, cum erau numiți intelectualii vremii, Asociația Transilvană pentru Literatura Română și Cultura Poporului Român (ASTRA), având un rol însemnat în emanciparea culturală și politică a românilor din Transilvania. După elaborarea înființării Asociației, cei 212 membri înscriși s-au întâlnit în ședința inaugurală, la Sibiu, în ziua de 23 octombrie 1861, alegându-i să conducă Asociația pe mitropolitul Andrei Șaguna - președinte, Timotei Cipariu - vicepreședinte și George Bariț - secretar. Adevăratele țeluri urmărite de Asociație erau conturate din prima zi: dorința fierbinte să fim o singură națiune! În 7 februarie 1895 comitetul de conducere al Astrei decide elaborarea și publicarea Enciclopediei Române, sub îndrumarea lui Corneliu Diaconovici. Lucrarea, apărută în trei volume între 1898 și 1904, a îndeplinit multă vreme o dublă funcție, culturală și politică, în istoria poporului român. În cadr...